秩父札所第十九番飛淵山龍石寺 | 開運！秩父札所めぐり

この記事では、秩父札所19番・龍石寺（りゅうせきじ）について、その歴史・見どころ・御朱印・地図・近隣の観光宿泊施設について紹介しています。

龍石寺は、秩父鉄道・大野原駅から徒歩で約15分の場所にあります。札所18番・神門寺から徒歩で行く場合は、約25分かかります。

巨大な一枚岩の上に建つ龍石寺は、境内のいたるところで岩盤が露出している場所を見つけることができます。地質学的にも注目の場所として、テレビ番組『ブラタモリ』（NHK）でも取り上げられ、タモリさんもこの龍石寺を訪れました。

秩父札所19番・龍石寺の歴史・由来

札所19番飛淵山龍石寺（ひえんざんりゅうせきじ）は、そのお寺の名前のとおり“龍”と“石”にまつわるお寺です。

伝説によると、平安時代、全国的な日照りが続いたときに、弘法大使（空海）が雨乞いの祈願をしたところ、かつて帝の病気平癒を祈願するために弘法大使が作った千手観音像がこの地に飛来してきたといいます。

そして、大きな岩が2つに割れると、そこから龍が天に上り、雲を呼び大雨を降らせました。この恵みの雨によって、五穀豊穣がもたらされた…とされ、“龍石寺”の名前の由来にもなったと伝えられています。

本堂に掲額されている観音霊験記にも、その様子が描かれています。

御本尊は、千手観音像で、厄除けにご利益があるとされています。

弘法大師の作と伝えられているものの、実際には、室町時代の作の坐像です。

宝形造りの観音堂は、1973年に再建されたものです。

昭和30年代には無人寺となり荒廃しかけていましたが、地元観光協会の青年部が中心となって東京で浄財を集め、修復再建されました。

内陣には、本尊と冥土の十五王像が並んでいます。

本尊の千手観音は、特に女性の19歳・33歳の厄除けにご利益があるとされています。

毎年1月19日には「厄よけ観音」の縁日として、多くの人が訪れます。

“三途の川”で死者の服をはぎ取るという奪衣婆（だついば）の坐像、その奪衣婆の兄とされる閻魔大王、そして“なで仏”としてご利益がある賓頭盧（びんずる）様の3体がまつられています。

意外にも、奪衣婆は、子供の病気平癒にご利益があるとされる“子育て婆さん”としても知られています。

観音堂の十五王像、そして、この三途婆堂の奪衣婆・閻魔大王…龍石寺はなぜか地獄の仏様たちが多いのも見所の１つです。

むき出しになっている岩盤の中には、“チャート”が含まれています。

チャートは堆積岩の一種で、主成分は二酸化ケイ素。この成分を持つ放散虫や、放散虫・海綿動物などの殻や骨片が海底に堆積してできた岩石がチャートです。

そう、この秩父は、海の底にあったのです。

秩父地域と言えば、山や川といった印象を持つ場所ですが、約1600万年前までは海底にあったとされ、その雄大な歴史ロマンを感じることの出来る場所の１つが、この龍石寺なのです。

地質学的にも注目の場所として、NHK『ブラタモリ』でも取り上げられ、タモリさんもこの龍石寺に訪れました。

こちらは、境内の裏側です。

龍石寺が、岩の上に建っているということがよく分かります。

以前は、龍石寺のすぐ下に「愛染の渡し」があり、夏から秋にかけては巡礼者専用の舟で、冬から春は橋がかけられ、札所20番・岩の上堂に行くことができました。運営は、岩の上堂の堂守・内田家が務め、秩父橋が完成する明治18年（1885年）まで運営されていたといいます。

中央の文字は、「千手圓通閣」と書いてあります。これは、本尊の千手観音がいる場所を表しています。

ちなみに御朱印は、この龍石寺の境内にある納経所でいただくことができますが、龍石寺の納経所に人が不在の場合は、近くにある宗福寺（埼玉県秩父市大畑町9－13）が納経所としての対応をしてくれます。

龍石寺から宗福寺は、徒歩で5分の場所にあります。

あめつちを　動かすほどの　龍石寺　詣る人には　利生あるべし

“利生”とは、仏が衆生(しゅじょう)に与える利益のこと…つまり、「ご利益」のことですね。